Ik ging er altijd van uit dat calorieën uit alcohol gewoon calorieën waren - extra brandstof die terechtkomt waar je lichaam toch al vet opslaat. Een nieuw onderzoek onder 5.761 volwassenen laat zien dat dat niet het hele verhaal is: stevige drinkers droegen merkbaar meer visceraal vet dan lichte drinkers met precies hetzelfde totale lichaamsvet.

Wat ze deden

Onderzoekers gebruikten data uit de Oxford Biobank, een populatiecohort van 5.761 mannen en vrouwen, en lieten iedereen een DXA-scan ondergaan (dual-energy x-ray absorptiometry) - een nauwkeurige beeldvormingstechniek om visceraal vetmassa (VFM) te meten, het vet dat rond interne organen zit in plaats van onder de huid. De meeste eerdere onderzoeken naar alcohol en buikvet leunden op tailleomvang, een veel grovere maatstaf. Deelnemers vulden ook een gestructureerde vragenlijst in over hun gebruikelijke alcoholinname, die zelf gerapporteerd is en eerder te laag dan te hoog uitvalt. Het team modelleerde de relatie tussen wekelijkse alcoholeenheden en VFM, gecorrigeerd voor leeftijd, roken, lengte, lichamelijke activiteit, sociaaleconomische status en - dat laatste telt het zwaarst - de totale vetmassa (TFM). Juist die correctie voor TFM maakt dit onderzoek interessant: het stelt niet de vraag "dragen stevige drinkers over het algemeen meer vet", maar "duwt alcohol vet specifiek richting de buik, ongeacht hoeveel vet iemand verder heeft." De opzet is cross-sectioneel, een momentopname in plaats van een tijdlijn, dus het kan niet vaststellen wat er eerst was.

Wat ze vonden

  • De dosis-responsrelatie gold voor beide geslachten: β = 1,104 (95% BI 1,040-1,167, p < 0,001) bij mannen, β = 1,102 (95% BI 1,029-1,180, p = 0,006) bij vrouwen. Meer wekelijkse alcohol ging samen met meer visceraal vet, geleidelijk, niet als een plotselinge drempelsprong.
  • Het verschil was aanzienlijk. In het hoogste kwartiel van drinkers lag het gemiddelde %VFM meer dan 10% hoger dan in het kwartiel eronder - bij mannen een mediaan van 24 eenheden per week tegenover 12; bij vrouwen 14 tegenover 7.
  • Zelfs na correctie voor totale vetmassa bleef het verband bestaan: twee mensen met precies hetzelfde totale lichaamsvet, maar verschillende drinkgewoontes, eindigden met een andere vetverdeling - met meer visceraal vet bij de stevigere drinker.

Wat het betekent

Visceraal vet is niet alleen een kwestie van uiterlijk. Het is metabolisch actiever dan vet onder de huid en sterker gekoppeld aan het risico op hart- en vaatziekten en stofwisselingsziekten. Dat stevige drinkers meer vet dragen is op zich geen nieuws. Interessant is dat alcohol lijkt te veranderen waar dat vet terechtkomt, los van hoeveel het er is. De auteurs noemen dit "regionale vetherverdeling", en het mechanisme is nog niet vastgesteld. Alcohol beïnvloedt de leverstofwisseling rechtstreeks, en langdurig stevig drinken beschadigt cellen op manieren die verder gaan dan simpel calorieën tellen, dus een verschuivingseffect richting de buik is niet ondenkbaar. Maar het kan ook andersom: mensen die al meer visceraal vet hebben, drinken misschien meer - en een cross-sectioneel onderzoek zoals dit kan die twee niet uit elkaar houden.

Als het buikeffect klopt, past het in hetzelfde patroon als het effect van alcohol op risicocategorieën voor leverziekte: beide bewegen mee met het totale drinkvolume over tijd, niet met één enkele avond stappen.

Daar kan een app zoals de mijne op een beperkte manier bij helpen. AlcoBalance is niet gebouwd om je lichaamssamenstelling te meten - het is gebouwd om je tempo te laten zien, op het moment zelf, zodat een avond die stilletjes oploopt niet onzichtbaar blijft. Je piek in de gaten houden en gas terugnemen zodra je merkt dat je versnelt, verandert je visceraal vet niet vanzelf. Maar als dit soort volumegedreven herverdeling echt bestaat, is elke avond waarop je die stijging vroeg opmerkt, één eenheid minder bij het wekelijkse totaal waaraan dit onderzoek toetste.

Bron: International Journal of Obesity (2005), DOI