McCrady und Kollegen haben zwei Studien parallel laufen lassen. Die eine war eine randomisierte Studie zu Verhaltenstherapie bei starken Trinkern, die Hilfe suchten. Die andere begleitete starke Trinker aus der Allgemeinbevölkerung, die überhaupt keine Behandlung wollten. Gleiche Messgrößen, gleicher Follow-up-Zeitplan, 15 Monate Daten für beide Gruppen. Am Ende trank jede Gruppe weniger. Die eigentliche Frage steckt darunter: Wie viel von diesem Rückgang braucht einen Therapeuten, und wie viel passiert von selbst?

Was gemacht wurde

Die klinische Seite war eine RCT (randomisierte kontrollierte Studie) mit 110 starken Trinkern, die aktiv Hilfe suchten. Alle bekamen zunächst 2 bis 4 Sitzungen motivierender Gesprächsführung, danach acht Sitzungen entweder kognitiver Verhaltenstherapie oder eines achtsamkeitsbasierten Ansatzes. Die Vergleichsgruppe war eine separate Stichprobe aus 190 starken Trinkern aus der Allgemeinbevölkerung, rekrutiert für eine naturalistische Studie, ohne dass ihnen eine Behandlung angeboten wurde.

Beide Gruppen berichteten ihr Trinkverhalten mit dem Timeline Followback, einem strukturierten Erinnerungsinterview, zu Studienbeginn sowie nach 3, 9 und 15 Monaten. Die Hauptkennzahl war der Prozentsatz an Tagen mit starkem Trinken. Häufigkeit des Trinkens generell und Drinks pro Trinktag waren sekundäre Größen.

Die beiden Stichproben wurden nicht auf dieselbe Weise rekrutiert, und das ist ein echtes Problem für den Vergleich. Die Forscher setzten auf zwei Werkzeuge, um das auszugleichen: Propensity Scores, ein statistisches Verfahren, um die Gruppen bezüglich Hintergrundunterschieden anzugleichen, und latente Wachstumskurvenmodelle, die eine Kurve an den Verlauf des Trinkverhaltens jeder Gruppe über die Zeit anpassen, statt nur die Endpunkte zu vergleichen.

Was gefunden wurde

  • Beide Gruppen tranken über die 15 Monate weniger.
  • Die Behandlungsgruppe zeigte mittlere bis große Reduktionen bei starkem Trinken und bei der Trinkhäufigkeit insgesamt.
  • Die Gruppe aus der Allgemeinbevölkerung ging ebenfalls zurück, aber mit kleinen Effekten und ohne Therapie.
  • Kognitive Verhaltenstherapie und der Achtsamkeitsansatz lagen gleich auf. Kein Unterschied bei irgendeinem Ergebnis.
  • Am Ende war die Behandlungsgruppe auf ein Niveau abgesunken, das dem der unbehandelten Gruppe entsprach oder darunter lag.

Ein Vorbehalt zieht sich durch alles: Weil die beiden Stichproben unterschiedlich rekrutiert wurden, ist der direkte Vergleich statistisch angeglichen, nicht sauber. Deshalb würde ich die Größe der Lücke eher grob lesen, nicht bis zur Nachkommastelle.

Was das bedeutet

Der Gleichstand zwischen kognitiver Verhaltenstherapie und Achtsamkeit ist auffällig. Zwei recht unterschiedliche Methoden, gleiches Ergebnis. Das passt zu einem Muster, das mir in dieser Literatur immer wieder begegnet: Die konkrete Technik zählt oft weniger als der Grund, überhaupt anzutreten, um etwas zu verändern. Eine RCT, bei der ein digitales Tool nur Leuten half, die sich schon ein Ziel gesetzt hatten, fand dasselbe aus der anderen Richtung. Die Motivation trägt den Großteil der Last, die Verpackung weniger.

Die unbehandelte Gruppe ist der Teil, den ich nicht loslasse. Sie bekamen keine Therapie, nur alle paar Monate ein Erinnerungsinterview, und drifteten trotzdem nach unten. Ein Teil davon ist wahrscheinlich Regression von einem schwierigen Ausgangswert, ein Teil wahrscheinlich Messreaktivität: Sobald jemand dich bittet, deine Drinks zu zählen, fängst du an, sie zu bemerken. Koreanische Studierende, die ihr Trinkverhalten einfach protokollierten, tranken weniger, ganz ohne begleitenden Ratschlag, was in dieselbe Richtung zeigt.

Genau dieses Bemerken ist die ganze Idee hinter AlcoBalance. An einem Abend siehst du deinen Peak kommen und wann er verfliegt (Fade), sodass du gegensteuern kannst, solange du den Abend noch selbst in der Hand hast, statt am nächsten Morgen den Schaden abzulesen. Das ist kein Ersatz für Behandlung. Die Leute, die hier Therapie bekamen, kamen weiter runter, und wenn das auf dich zutrifft, zieht professionelle Hilfe klar mehr Gewicht. Aber für alle, die im Alltag einfach das Steuer wieder in der Hand fühlen wollen, ist Achtsamkeit im Moment ein Hebel, den du schon besitzt.

Quelle: Journal of Consulting and Clinical Psychology, 10.1037/ccp0001025