Irgendwo in deinem Gehirn verbindet ein Bündel weißer Substanz den Hippocampus - die Region, in der Erinnerungen an Orte und Menschen liegen - mit dem ventralen Striatum, dem Belohnungszentrum. Aus Tierstudien kennt man diesen Pfad seit Langem: Er springt an, sobald eine Ratte zurück in den Raum kommt, in dem sie früher Kokain oder Alkohol bekommen hat. Genau diese Verschaltung ist der Grund, warum eine Bar, eine bestimmte Runde Freunde oder die Freitagabend-Routine Lust auf Alkohol machen können. Eine neue Studie hat den Pfad nun beim Menschen vermessen und findet einen Zusammenhang mit der Häufigkeit von Rauschtrinken. Bei Männern allerdings nur in eine Richtung. Bei Frauen zeigt dieselbe starke Verbindung in die andere.

Was sie untersucht haben

593 Erwachsene zwischen 22 und 35 gingen durch ein Diffusions-MRT mit Traktographie. Das Verfahren zeichnet nach, wie die Bahnen der weißen Substanz zwischen zwei Hirnregionen tatsächlich verlaufen - nicht nur, wie groß oder wie geformt die Regionen sind. Gemessen wurde die Stärke der Verbindung zwischen Hippocampus und ventralem Striatum (Nucleus accumbens), links und rechts getrennt. Danach verglichen die Forschenden diese Stärke mit dem selbstberichteten Rauschtrinken im vergangenen Jahr. Selbstbericht heißt: Ein bisschen Erinnerungsrauschen ist immer dabei. In diesem Feld ist das trotzdem der Standard.

Was sie gefunden haben

  • Linke Hemisphäre. Stärkere Verbindung, häufigeres Rauschtrinken (b = 0,17, p = 0,027). Bei Männern wie bei Frauen.
  • Rechte Hemisphäre. Hier spaltet sich der Befund nach Geschlecht auf: Bei Frauen sagt eine stärkere Verbindung häufigeres Rauschtrinken voraus, bei Männern seltenes (b = 0,17, p = 0,031 für die Interaktion).

Gleiche Effektstärke auf beiden Seiten, ähnlicher p-Wert-Bereich - und rechts dreht sich das Vorzeichen um, je nachdem, wer du bist. Da bin ich hängen geblieben. Es heißt eben nicht schlicht „mehr Verschaltung, mehr Trinken". Es heißt: mehr Verschaltung, mehr Trinken - außer du bist ein Mann, dann weniger.

Was das bedeutet

Übersetzt: Je stärker Hippocampus und Belohnungsschaltkreis verdrahtet sind, desto mehr Macht hat womöglich der Kontext über den Griff zum Glas - diese eine Bar, diese eine Runde, dieser eine Wochentag. Das deckt sich mit dem, was die Tierstudien nahelegen. Offen bleibt, warum dieselbe Verschaltung Männer und Frauen auf der rechten Hirnseite in entgegengesetzte Richtungen schiebt. Hormone, Trinknormen, Unterschiede in der Entwicklung des Schaltkreises - plausibel ist alles davon, und die Forschenden schreiben selbst, dass sie es noch nicht wissen.

Ich lese das als frühen, korrelativen Befund, nicht als Diagnose. Die Studie ist querschnittlich angelegt: Sie kann nicht sagen, ob die Verschaltung das Trinkverhalten formt oder ob Jahre des Rauschtrinkens die Verschaltung umbauen. Ehrlich gesagt wahrscheinlich beides ein bisschen. Dazu kommt: Das geschlechtsspezifische Ergebnis muss sich erst in einer unabhängigen Stichprobe wiederholen, bevor ich viel darauf gebe. Und es geht um Erwachsene zwischen 22 und 35 - ob bei Teenagern oder bei älteren Trinkenden dasselbe Muster gilt, steht in der Studie nicht.

Trotzdem: Für genau diesen Moment ist AlcoBalance da - wenn der Kontext dich leiser und schneller zieht, als du es geplant hattest. Wie dein Hippocampus verdrahtet ist, kannst du dir nicht aussuchen. Ob du merkst, dass dein Tempo mitten am Abend anzieht, schon. Und dann kannst du bewusst einen Gang runterschalten, bevor die automatische Belohnungsschaltung das letzte Wort behält.

Quelle: Hippocampus, DOI