Någonstans i din hjärna kopplar ett knippe vit substans ihop hippocampus, där minnen av platser och människor lagras, med ventrala striatum - belöningscentrumet. Djurstudier har länge visat vad banan gör: den lyser upp när en råtta släpps tillbaka in i rummet där den brukade få kokain eller alkohol. Samma sak gör att en bar, ett visst gäng eller en fredagsrutin kan sätta igång suget att dricka.

En ny studie mätte banan hos människor. Den hänger ihop med hur ofta man periodfyller - fast bara åt ett håll om du är man. Hos kvinnor pekar exakt samma starka koppling åt motsatt håll.

Vad de gjorde

593 vuxna, 22 till 35 år, genomgick diffusions-MRI-traktografi. Skanningen spårar den fysiska strukturen hos banorna av vit substans mellan hjärnregioner, inte bara storlek och form. Forskarna mätte kopplingen mellan hippocampus och ventrala striatum (nucleus accumbens) separat i vänster och höger hjärnhalva. Sedan jämförde de styrkan med självrapporterad periodfylla det senaste året. Ett mått med brus i sig, minnet är ju inte perfekt, men det är standard i fältet.

Vad de fann

  • Vänster hjärnhalva. Starkare koppling mellan hippocampus och ventrala striatum hängde ihop med mer frekvent periodfylla (b = 0,17, p = 0,027), oavsett kön.
  • Höger hjärnhalva. Här delade måttet upp sig efter kön. Starkare koppling förutspådde mer frekvent periodfylla hos kvinnor - och mindre frekvent hos män (b = 0,17, p = 0,031 för interaktionen).

Samma effektstorlek på båda sidor, ungefär samma p-värde. Men höger sida byter riktning beroende på vem du är. Där hajade jag till. "Starkare koppling, mer drickande" räcker alltså inte som sammanfattning: för männen i urvalet gällde det omvända.

Vad det betyder

Översatt: en starkare koppling mellan hippocampus och belöningssystemet kan göra sammanhanget kraftfullare som trigger. En viss bar, ett visst gäng, en viss kväll i veckan. Det stämmer med vad djurstudierna förutspår. Varför samma koppling drar män och kvinnor åt motsatta håll i höger hjärnhalva vet ingen ännu. Hormoner, sociala normer kring drickande eller skillnader i hur kretsen utvecklas - allt är tänkbart, och forskarna gör inga anspråk på att veta vilket.

Jag tar det här som ett tidigt och korrelativt fynd, inte som en diagnos. Studien är en tvärsnittsstudie, så den kan inte säga om kopplingen formar drickandet eller om år av periodfylla formar om kopplingen. Antagligen lite av varje, ärligt talat. Könsskillnaden behöver dessutom gå att upprepa i ett oberoende urval innan man lutar sig mot den. Och allt det här gäller vuxna mellan 22 och 35. Tonåringar och äldre drickare är en helt annan fråga.

Men mekanismen bakom är värd att ta på allvar. Att sammanhanget tyst drar upp takten åt dig, snabbare än du tänkt dig - det är precis det ögonblick AlcoBalance är byggt för. Hur din hippocampus är kopplad bestämmer du inte. Att märka när takten ökar mitt i kvällen, och trappa ner innan belöningskretsen får sista ordet - det bestämmer du.

Källa: Hippocampus, DOI